Economía Circular

¿Qué es la economía circular?

La  economía circular se presenta como un sistema de aprovechamiento de recursos donde prima la reducción de los elementos:

Minimizar la producción al mínimo indispensable, y cuando sea necesario hacer uso del producto, apostar por la reutilización de los elementos que por sus propiedades no pueden volver al medio ambiente. Es decir, la economía circular aboga por utilizar la mayor parte de materiales biodegradables posibles en la fabricación de bienes de consumo –nutrientes biológicos- para que éstos puedan volver a la naturaleza sin causar daños medioambientales al agotar su vida útil. En los casos que no sea posible utilizar materiales eco-friendly –nutrientes técnicos: componentes electrónicos, metálicos, baterías, etc.

Principios de la Economía Circular

Hay rasgos configuradores que definen cómo debe funcionar la economía circular:

El residuo se convierte en recurso: es la principal característica. Todo el material biodegradable vuelve a la naturaleza y el que no es biodegradable se reutiliza.

Reintroducir en el circuito económico aquellos productos que ya no corresponden a las necesidades iniciales de los consumidores.

La reutilización: reusar ciertos residuos o ciertas partes de los mismos, que todavía pueden funcionar para la elaboración de nuevos productos.

La reparación: encontrar una segunda vida a los productos estropeados.

El reciclaje: utilizar los materiales que se encuentran en los residuos.

La valorización: aprovechar energéticamente los residuos que no se pueden reciclar.

Economía de la funcionalidad: la economía circular propone eliminar la venta de productos en muchos casos para implantar un sistema de alquiler de bienes. Cuando el producto termina su función principal, vuelve a la empresa, que lo desmontará para reutilizar sus piezas válidas.

Energía de fuentes renovables: eliminación de los combustibles fósiles para producir el producto,  reutilizar y reciclar.

La eco-concepción: considera los impactos medioambientales a lo largo del ciclo de vida de un producto y los integra desde su concepción.

La ecología industrial y territorial: establecimiento de un modo de organización industrial en un mismo territorio caracterizado por una gestión optimizada de los stocks y de los flujos de materiales, energía y servicios.

Ejemplos de economía circular

Situada en Medellín (Colombia), esta empresa se dedica al tratamiento de aguas industriales, “de tal manera que se reutilicen o que la menos se retornen al medio ambiente de manera adecuada”, La economía circular permite que el ciclo natural de este líquido, tan preciado y tan escaso en muchas ocasiones, sea eficiente y sostenible, sin derroches ni pérdidas innecesarias. En Aquaproject siguen estos principios con un proceso que abarca todos los aspectos del tratamiento del agua: evaluando su calidad, desarrollando la tecnología para su tratamiento, diseñando el tratamiento que necesita y desarrollando proyectos para sus clientes: “Nuestro principal activo es el conocimiento”.

Timberland

En alianza con el fabricante y distribuidor de neumáticos estadounidense Omni, Timberland ha emprendido un particular esfuerzo para avanzar hacia la economía circular produciendo una nueva línea de neumáticos destinada a la fabricación de suelas de calzado al final de su vida útil; así que luego de viajar por carretera el caucho terminará dando una caminata en los pies de miles de consumidores.

Claro que el proceso no es tan simple. Una vez que los neumáticos llegan al final de su vida útil y los usuarios acuden a buscar un reemplazo, las viejas llantas son recolectadas y enviadas a una planta en la que se convierten en polvo; este material se procesa de nuevo y es convertido en hojas de caucho que son enviadas a los fabricantes de Timberland, quienes las mezclan en un compuesto para suelas antes de ser incorporadas a las botas que llegan hasta tus pies.

En resumen

Estamos presenciando el nacimiento de una nueva revolución industrial, que le da la bienvenida a la economía circular. Por ser más conservadora y eficiente, la economía circular proporciona un antídoto a la sobreexplotación del medio ambiente y a las previsiones más pesimistas, prolongando el ciclo de vida de las materias primas, el agua y la energía. Nos enseña algo que no es teórico, pero que se basa en hechos, que se inspira en la Naturaleza, en donde todo es un recurso. Convirtiendo los residuos en recursos, la economía circular imita a la Naturaleza en términos de cómo funcionan los ecosistemas, y al igual que ellos, busca acabar con el concepto de los residuos. Hace siete siglos, Leonardo da Vinci nos dio este consejo: “Aprende de la Naturaleza, ahí es donde reside nuestro futuro”.